Третья четверть V в. до н.э. - время расцвета классического искусства, связанного прежде всего с именем прославленного скульптора Фидия. Сдержанность и некоторая торжественность композиций, простые непринужденные позы фигур, размеренные движения, отсутствие ярко выраженных чувств и переживаний героев – все эти черты, присущие искусству высокой классики, находят отражение в расписной керамике рассматриваемого периода. К числу ведущих мастеров этого времени принадлежит вазописец Полигнот, чья подпись сохранилась на четырех сосудах – двух стамносах, амфоре и пелике, а также на фрагменте кратера.
Подписная амфора Полигнота хранится в собрании Музея. Лицевую сторону ее украшает изображение Эос на колеснице, запряженной крылатыми конями; на обороте представлены Ахилл, грустящий после потери прекрасной пленницы Брисеиды, и утешающие его Патрокл и Фойникс. Крупные фигуры занимают все тулово вазы, немного распластываясь по его поверхности и заходя на плечики. Волны океана, из которых поднимается колесница Эос, обозначены мазками серовато-белой краски и фигуркой дельфина. Под вожжами в руках Эос едва заметная подпись вазописца: «Полигнот расписал». Фигурную роспись дополняют орнаменты пальметт на шейке и на боковых сторонах тулова, под ручками.
Московская амфора относится к позднему периоду творчества вазописца. К этому времени рисунок его, точный и чистый, становится более лаконичным, в нем преобладают тонкие длинные линии черного лака, местами приобретающего коричневатый оттенок. В трактовке складок и узоров одежд, особенно женских, появляется некоторая беглость и даже небрежность, контрастирующая с тщательно выписанными одеждами на вазах раннего периода. Фигуры людей трактованы несколько идеализированно, но в позе Ахилла, понуро сидящего на скамье, с накинутым на голову краем плаща, хорошо передано его эмоциональное состояние.
