Джованни Сальвиати (1488-1553) принадлежал к одному из благороднейших семейств Флоренции: он приходился племянником папе Льву X и дядей Козимо I, великому герцогу Тосканы. В 1517 году Лев X сделал его кардиналом. Джованни Сальвиати был папским легатом, выполняя ответственные дипломатические миссии при разных дворах Европы. Особенно тесные отношения связывали его с Францией: он был личным другом Франциска I, а затем и Генриха II (Moroni 1853, LXI, р. 8-10).
Портрет традиционно считался работой Франческо Сальвиати. Совпадение фамилии объясняется тем, что кардинал оказывал особое покровительство художнику; поэтому последний, чье настоящее имя было Франческо де Росси, взял имя Сальвиати. В действительности портрет принадлежит Пьеру Франческо Фоски, на что впервые указал Пинелли (Pinelli 1967). В прошлом до того как было установлено имя изображенной модели, картина фигурировала под разными названиями: Мужской портрет, Портрет писателя, Портрет прелата. Личность изображенного установила Пиллиод (Pilliod 1988). Работу из собрания ГМИИ можно сопоставить с наиболее известным из портретных изображений кардинала, написанным Себастьяно дель Пьомбо (Художественный музей Ринглинг, Сарасота; инв. SN 65). Кисти Фоски принадлежит обширная группа портретных работ, в которых он в основном развивал идеи Понтормо и Бронзино, оказавших определяющее влияние на его творчество.
