В период с 1920-х до начала 1930-х годов Александр Дейнека много работал в книжной и журнальной графике. В 1926 году Государственным издательством была напечатана поэма Агнии Барто «Первое мая» с иллюстрациями художника. В ней рассказывается о деревенских ребятах, впервые отправившихся в Москву на праздник Первомая. Сюжет стихотворения, а вслед за ним и иллюстрации, отразили поиски новой современной советской тематики, а также приподнятое настроение и воодушевление, с которым воспринимался новый жизненный уклад. Поэма Агнии Барто с рисунками Дейнеки издавалась дважды – в 1926 и 1928 годах. Иллюстрации в обоих выпусках идентичны. Датировка рисунка 1928 годом говорит о том, что он не являлся непосредственным эскизом иллюстрации. Работа была сделана с целью показа на выставке, о чем свидетельствует ее крупный формат – значительно больше книжного, и ряд композиционных различий по сравнению с иллюстрацией в книге. Например, внизу посередине мы можем видеть заретушированную фигуру мальчика. Данный рисунок выполнялся для большой тематической выставки «Жизнь и быт детей Советского Союза», проходившей в Москве в 1929 году. Впоследствии рисунок экспонировался на всех прижизненных персональных выставках Дейнеки – в 1957, 1966 и 1969 годах.
При создании произведения Дейнека обратился к приемам, характерным для искусства плаката. К ним можно отнести подчеркнутую графичность изображения, обобщенность силуэтов и предельный лаконизм колористического решения с доминантой символического красного цвета.
