История Отдела гравюры и рисунка восходит к Гравюрному кабинету Румянцевского музея, просуществовавшего с 1861 по 1924 гг. Начало графической коллекции было положено даром императора Александра II (1861): Московский Публичный и Румянцевский музей получил тогда из Эрмитажа более 20 тысяч гравюр. В конце XIX-начале ХХ вв.
в Гравюрный кабинет были переданы крупнейшие отечественные частные собрания: Д.А. Ровинского (русская гравюра), Н.С. Мосолова (офорты Рембрандта, рисунки голландских мастеров XVII века),
С.Н. Китаева (японская гравюра). После революции фонды Отдела были значительно увеличены за счет национализированных частных коллекций (Н.В. Баснина, князей Барятинских, графов Бобринских и др.). В советское время графическое собрание музея продолжало пополняться за счет даров, приобретений, передач из других музеев (Эрмитажа, Исторического музея, Музея нового западного искусства).
В результате Отдел гравюры и рисунка превратился в большой музей графического искусства, собрание которого включает около 380 тысяч гравюр, рисунков, книг с гравюрами, плакатов, прикладной графики и экслибрисов, созданных мастерами Западной Европы, Америки, России, Востока. В коллекции представлены работы практически всех ведущих мастеров графики, в их числе Дюрера, Рембрандта, Калло, Рубенса, Ренуара, Пикассо, Матисса, Брюллова, Фаворского, Дейнеки, Утамаро, Хокусая, Хиросиге.
