Государственный центр современного искусства основан в 1992 году и ведет активную выставочную, музейную и исследовательскую деятельность. С момента своего создания ГЦСИ инициировал ряд масштабных проектов, повлиявших на развитие российского современного искусства и формирование его образа в международном контексте. Среди них – Государственная премия в области современного искусства «Инновация», Уральская индустриальная биеннале современного искусства, Московская международная биеннале молодого искусства (совместно с Московским музеем современного искусства), платформа NEMOSKVA. Важные направления деятельности ГЦСИ – формирование коллекции и создание архива современного российского и зарубежного искусства, развитие кураторских практик, обменные региональные и международные проекты, инклюзивные программы, работа с детьми и подростками.

Сегодня ГЦСИ – это сеть центров современного искусства в восьми городах страны: в Москве, Санкт-Петербурге, Нижнем Новгороде, Калининграде, Екатеринбурге, Владикавказе, Самаре, Томске. Каждый из филиалов ГЦСИ занимается развитием социокультурной среды, поддержкой художников и местных творческих процессов, ведет образовательную и просветительскую работу.

Здание ГЦСИ на Зоологической улице в Москве открылось в 2004 году в реконструированных помещениях бывшего производственного цеха завода по изготовлению электроосветительного оборудования. В нем расположены выставочные пространства, библиотека, проходят лекции, мастер-классы, симпозиумы и другие образовательные и культурные события.

В 2020 году ГЦСИ стал частью Пушкинского музея. Это объединение призвано сохранить наследие и главные достижения ГЦСИ, создавать и развивать новую креативную среду в регионах России, работать с уникальной идентичностью каждой территории и интегрировать современное русское искусство в международный контекст.