Живописец, график, иллюстратор, скульптор, декоратор. Учился у Э.Каррьера (1898–1899) и в академии Жюлиана в Париже, а затем начал самостоятельно заниматься живописью, черпая вдохновение в работах своего друга М. де Вламинка и позднее у А. Матисса, которые оказали огромное влияние на формирование молодого художника. Картины Дерена, выполненные в русле фовизма, впервые привлекли внимание публики на Осеннем Салоне 1905 года. С 1907 года разрабатывает синтетические принципы в искусстве, объединяя образы классики, Средневековья, Сезанна; эта манера достигает апогея в т.н. «готике» (1912). В 1920-30-е годы – приверженец тяжеловатой традиционной неоклассики.