Юрий Башмет – одна из самых ярких фигур на мировой музыкальной сцене, его называют «альтистом номер один». Башмет является художественным руководителем 15 фестивалей в восьми странах мира, но фестиваль «Декабрьские вечера», который маэстро возглавил, переняв эстафету от Святослава Рихтера в 1998 году, занимает особое место в его биографии. Творческой энергии музыканта хватает на управление двумя коллективами: камерным ансамблем «Солисты Москвы» и симфоническим оркестром «Новая Россия».
Выпускник Московской государственной консерватории имени П.И. Чайковского (класс профессоров Вадима Борисовского и Фёдора Дружинина), он еще в студенческие годы стал лауреатом международных конкурсов в Будапеште (1975) и Мюнхене (1976). О нем заговорили как о феноменально одаренном артисте. Уникальный талант музыканта вдохновил ведущих современных композиторов. Среди авторов, чьи опусы адресованы Юрию Башмету, – Альфред Шнитке, София Губайдулина, Эдисон Денисов, Гия Канчели, Александр Чайковский, Джон Тавенер. Легендарному прототипу «альтиста Данилова» посвящено более 50 произведений.
Впервые в мировой исполнительской практике Юрий Башмет дал сольные альтовые концерты в Карнеги-холле (Нью-Йорк), Консертгебау (Амстердам), Барбикан-холле (Лондон), зале Берлинской филармонии, Ла Скала (Милан), Театре Елисейских полей (Париж), Концертхаусе (Вена), Концертном зале Бостонского симфонического оркестра, Сантори-холле (Токио), Симфоническом зале Осаки, Концертном зале Чикагского симфонического оркестра, Большом зале Московской консерватории.
Он сотрудничал со многими выдающимися дирижерами, среди них Рафаэль Кубелик, Мстислав Ростропович, Сэйдзи Озава, Валерий Гергиев, Геннадий Рождественский, сэр Колин Дэвис, сэр Джон Элиот Гардинер, Иегуди Менухин, Шарль Дютуа, Невилл Мэрринер, Пауль Захер, Майкл Тилсон Томас, Курт Мазур, Бернард Хайтинк, Кент Нагано, Саймон Рэттл, Юрий Темирканов, Николаус Арнонкур.
Юрий Башмет удостоен многих почетных званий: Заслуженный артист РСФСР (1983), Народный артист СССР (1991), Лауреат Государственной премии СССР (1986), Государственных премий России (1994, 1996, 2001), премии Аward-1993 – «Лучшему музыканту-инструменталисту года» (титул сродни кинематографическому «Оскару»). Почетный академик Лондонской академии искусств. В 1995 году награжден одной из самых престижных в мире премий Sonnings Musikfond.
В 1999 году Юрию Башмету было присвоено звание офицера ордена Искусств и литературы, а в 2003 – командора ордена Почетного легиона (Франция). Президент Италии наградил его орденом «За заслуги перед Итальянской Республикой», а президент Российской Федерации – орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.
Юрий Башмет – основатель первого и единственного в России Международного конкурса альтистов в Москве и Всероссийского юношеского симфонического оркестра, который с большим успехом выступает как в России, так и за рубежом.