В искусстве XVIII века происходит отход как от традиций строгого классицизма, так и от торжественной пышности, свойственной работам придворных художников Людовика XIV, оно тяготеет к интимности сюжетов и форм. Эти черты свойственны произведениям выдающегося живописца XVIII столетия Антуана Ватто. Его картины «Бивуак» (1709-1710) и «Сатира на врачей» (1712-1714) относятся к раннему периоду творчества мастера. Художник привнес в живопись светлую палитру, ставшую типичной для искусства рококо. Ватто освободил живопись от академических канонов, открыв новую эпоху. XVIII столетие вошло в историю французской культуры под названием «галантный век», так как в это время царил культ наслаждения. Созданный Ватто жанр «галантных празднеств» отражал вкусы и нравы современного общества. Впервые этот термин был использован в Академии для обозначения жанра произведения «Отплытие на остров Цитеры» Ватто (1717; Париж, Лувр). Никола Ланкре, Жан-Батист Франсуа Патер, Антуан Кийар, являвшиеся его последователями, отдавали предпочтение изображению галантных празднеств. На полотнах «Общество на опушке леса» Ланкре, «Майский праздник» Патера, «Пастораль» Кийара предстают дамы и кавалеры, расположившиеся в саду или парке. Они флиртуют, танцуют, музицируют, наслаждаясь прелестями жизни. Под влиянием искусства Ватто этим художникам удалось найти свой индивидуальный стиль. «Школа» Ватто развила и усилила декоративные черты его живописи, положив начало стилю рококо.
Искусство Франсуа Лемуана также связано с зарождением этого направления во французской живописи. Он прославился как художник-монументалист; наиболее знаменитым его произведением является плафон Салона Геркулеса Версальского дворца (1733-1737). Станковые работы художника раскрывают его талант колориста и мастерское владение живописной техникой, что подтверждают картины «Похищение Европы» и «Спящий амур», представленные в экспозиции. Через мастерскую Лемуана прошли Франсуа Буше и Шарль-Жозеф Натуар.
Франсуа Буше — первый живописец короля Людовика XV — был ярким представителем стиля рококо. Будучи человеком многогранного таланта, Буше работал как книжный иллюстратор, театральный декоратор, создавал картоны для знаменитых шпалерных мануфактур Бове и Гобеленов, рисунки для севрского фарфора, расписывал интерьеры. На протяжении долгого времени художественная жизнь во Франции XVIII столетия развивалась под непосредственным влиянием творчества Буше. Его картины «Геркулес и Омфала», «Пейзаж с отшельником» (1742), «Юпитер и Каллисто» (1744) отличаются светлым, нарядным колоритом, в композициях много округлых форм, изгибающихся линий. Живописные произведения подобного рода были предназначены для украшения интерьера. К стилю рококо относятся произведения и основных соперников Буше: Натуара и Карла Ван Лоо, в работах которых ощущается воздействие его искусства.
Французская пластика XVIII века многообразна по жанрам и материалам. В экспозиции представлены терракоты Жана-Жака Каффиери («Бюст Корнеля») и Клода Мишеля Клодиона («Речная нимфа»), бисквит (неглазурованный фарфор) «Грозящий амур» по модели Мориса-Этьена Фальконе и две мраморные скульптуры — «Бюст неизвестной» Жана-Батиста Лемуана, «Амуры, борющиеся за сердце» братьев Брош.
