Живописец, рисовальщик, один из крупнейших представителей романтизма в изобразительном искусстве Германии, мастер пейзажа. Родился в Грейфсвальде (Померания) в семье мыловара. С 1794 по 1798 год учился в копенгагенской Академии художеств. После возвращения из Дании путешествовал по различным городам Германии, пока не обосновался в Дрездене. В поисках натурных мотивов, с 1801 года неоднократно приезжал на остров Рюген, много путешествовал по Саксонской Швейцарии и Гарцу; часто бывал в родном городе. Сблизился с кружком романтиков, включавшим Л. Тика, Новалиса, Г. фон Клейста, а также Ф.О. Рунге; в 1810 году познакомился с И.В.Гёте, а в 1821-м – с В.А. Жуковским; был дружен и с натурфилософом и художником К.Г. Карусом. С 1824 года занял должность профессора дрезденской Академии художеств. До 1807 года работал исключительно в технике рисунка (преимущественно штифтом или сепией), затем обратился и к масляной живописи. В лучших произведениях Фридриха предстает загадочно-молчаливая природа, наполненная символами ирреального бытия. Сила красок, достаточно звучных, умеряется туманами и закатной либо рассветной дымкой. Пейзажи-настроения порой сменялись у него образами-видениями с ангелами и храмами, парящими в небе. В то же время отдельные работы мастера содержат поэтические аллегории борьбы против наполеоновского нашествия. В 1835 году художника разбил паралич, и с тех пор он больше не работал масляными красками, ограничиваясь небольшими рисунками сепией. Искусство Фридриха, забытое после смерти мастера, было заново открыто художниками ХХ столетия.