В XVII веке Фландрия (Южные Нидерланды, территория современной Бельгии) была подчинена Испании. После продолжительной нидерландской войны за независимость страна переживала кризис, но в ту же эпоху — блестящий расцвет культуры. Именно тогда складывается национальная школа живописи во главе с великим художником Питером Паувелом Рубенсом. XVII столетие принято называть золотым веком фламандской художественной культуры.
Фламандские художники — непревзойденные колористы. В их работах яркие краски сочетаются с плавными переходами тонов и выразительной игрой гибких, беглых мазков. Живопись передает красоту реального и воображаемого миров. Их сочетание заложено в каждой картине: «воображаемая» религиозная или мифологическая сцена выглядит как реальность, а натюрморт или пейзаж, написанный с натуры, художник вдохновенно сочиняет, придумывает сам. Мастера создавали в живописи собственный мир, более яркий и наполненный жизнью, чем сама реальность. Стилистическое своеобразие фламандской школы опирается на творческие достижения Рубенса и его современников. Ее расцвет, время наибольшей творческой активности приходится на период между 1610 и 1640 годами.
