Отдел личных коллекций был создан в 1985 г. Идея создания Отдела личных коллекций при ГМИИ принадлежала известному московскому собирателю, искусствоведу, литературоведу и общественному деятелю И.С. Зильберштейну, который подал личный пример, подарив собственную коллекцию Музею.
Открытие специального здания Отдела состоялось 24 января 1994 г. по адресу Волхонка, 14. В 2005 г. Отдел личных коллекций переехал в новый отреставрированный комплекс по Волхонке, 10. 9 июня 2005 г. состоялось торжественное открытие Отдела в новых стенах. С момента основания Отдела в его фонды поступило от дарителей более сорока коллекций и творческих наследий художников. Коллекции отличаются друг от друга своей направленностью и структурой. Они делятся по видам искусства, среди них присутствуют монографические и тематические собрания. Характер каждой коллекции определяется вкусами и художественными интересами каждого из владельцев.
В настоящее время музейное собрание насчитывает более восьми тысяч единиц хранения произведений русского и западноевропейского искусства XV–XXI вв. Это – живопись, графика, скульптура, прикладное искусство, художественная фотография, объекты.
За годы существования в ГМИИ отдела личных коллекций музей не только приобрел большое число новых памятников, но и связал себя крепкими узами дружбы и единомыслия с удивительными людьми, посвятившими себя благородному делу поиска и сохранения произведений искусства – коллекционерами. В организованном отделом «Клубе коллекционеров и наследников художников ГМИИ им. А.С. Пушкина» ведется работа по сохранению и популяризации наследия художников 1920–1960-х годов.